Река служила главным транспортным путём, связывая Верхний и Нижний Египет, а также обеспечивала население пресной водой, рыбой и ресурсами болотистых угодий (папирусом, дичью). Для египтян Нил был не только природным феноменом, но и сакральным началом: его олицетворял бог Хапи, а регулярный цикл разливов воспринимался как проявление космического порядка (маат).