Они обеспечивали доставку ценных ресурсов (золота, меди, бирюзы, камня, благовоний), обмен товарами и поддержание дипломатических контактов, компенсируя ограниченность речных маршрутов. Передвижение осуществлялось преимущественно с помощью вьючных животных (ослов, верблюдов, быков), а организация караванов требовала продуманной логистики: запасов воды и продовольствия, охраны и знания путей через безводные пространства.