Египетская цивилизация выросла в долине Нила, одной из величайших рек мира. С севера её ограничивало Средиземное море, на юге — первый речной порог в районе современного Асуана, за ним река текла в узкой скалистой долине с минимумом плодородной земли на берегах. Египтяне различали расположенный с юга Верхний Египет, представлявший собой Нила с окружавшей его плодородной долиной и Нижний Египет или Дельту, как назвали его греки за сходство в плане с греческой буквой Д. Дельта состояла из многочисленных островов, разделённых рукавами Нила, на которые он распадается перед впадением в Средиземное море. С востока и запада Египет окружали пустыни. Восточную пустыню пересекали высохшие русла — вади, через которые проходили дороги к Красному морю. В западной пустыне находилось несколько оазисов, часто большого размера, также освоенных египтянами. Самый большой оазис Фаюмский, с одноименным озером располагался вблизи Нила.