Египтяне называли пустыню Дешрет — красная земля. Иногда плоскогорья прорезаны вади — руслами древних рек, по которым стекали редкие дождевые воды. Климат пустыни очень жаркий и сухой здесь долго не выживает ничто живое, кроме змей, ящериц и насекомых. Однако в часто находились месторождения полезных ископаемых, например, ценного камня, золота или медных руд, за которыми приходилось отправлять специальные экспедиции. Такие месторождения находились в районе Вади-Хаммамат, которая также служила кратчайшим путём от столицы Египта Фив к Красному морю, куда постоянно тянулись египетские караваны.